Streetsurfing 27. julio 2011

MINIs on the Dragon: Desde hace nueve años, los MINImaníacos de todos los estados de EE. UU., Canadá y ahora también de Alemania, se reúnen cada año en el parque nacional Great Smoky Mountain situado en el sureste de los EE. UU. para ingerir, junto con otros simpatizantes, su dosis anual de MINI y disfrutar de todas las ventajas del streetsurfing en unas carreteras montañosas de ensueño. Pero ¿qué hace que este evento de MINI sea tan especial como para atravesar el país de las posibilidades infinitas o incluso para volar desde Alemania? Y otra cosa, ¿hay realmente dragones? La protagonista de esta historia es la legendaria autopista US129. Pero no se trata de una carretera principal aburrida, recta y de cuatro carriles que los pilotos de avión confunden con una pista de aterrizaje. Ni mucho menos, estamos hablando de la friolera de 318 curvas que se extienden a lo largo de un tramo de 11 millas. Los amantes de la conducción la han bautizado como "La cola del dragón", ya que la silueta que dibuja la carretera sobre el mapa recuerda a este ser fabuloso. "La cola del dragón" suena a drama, emoción, aventura y así es exactamente esta carretera: a un lado, la cara escarpada de la montaña cubierta de árboles; al otro, un precipicio parcialmente boscoso. En medio, una amalgama de curvas, retornos bruscos, ondulaciones del terreno, subidas y bajadas. Incrustada de forma pintoresca, esta carretera atraviesa uno de los parques nacionales estadounidenses más antiguos y el parque más rico del mundo en diversidad de especies. Vistas impresionantes de bosques, valles y aguas adornan esta exquisitez de asfalto. Si esta carretera pudiera hablar, cada metro nos narraría una aventura diferente. Los intrépidos conductores también pueden contarnos sus aventuras al llegar al final de la cola del dragón, donde las curvas se van abriendo y la carretera da paso a la orilla del lago Chilhowee. Desde Carolina del Norte, la cola del dragón se abre camino hasta lo alto del bosque y en cuanto uno cruza la frontera hasta Tennesee, las comisuras de la boca se le acercan a las orejas para esbozar una gran sonrisa. Es entonces cuando uno se adentra en un ritmo regular de aceleraciones, frenadas, cambios de marcha y giros de volante. A través de las curvas cerradas, MINI se adentra directamente en el corazón de la serpiente para deslizarse a través de las ondas del centro de la carretera hacia la siguiente curva. Enseguida se percibe que MINI se siente como un pez en el agua al recorrer esta carretera. Los recuerdos de la infancia de aquellas montañas rusas de las ferias se vuelven tan reales que incluso se puede sentir en la lengua el sabor de las palomitas de maíz. En plena euforia entre las curvas hay que prestar atención, ya que la patrulla de carretera podría estar acechando en la siguiente curva. Aparca entonces en el Tabcat Bridge a la orilla del lago, el pulso vuelve a calmarse y el sudor que recorre las manos se seca. La sonrisa permanece dibujada en el rostro. Una vez al año, durante la primera semana de mayo, el tranquilo pueblecito de Fontana Village Resort cercano a la cola del dragón se convierte en refugio de cientos de MINI de todos los modelos y colores. A los fans de MINI se les pone la piel de gallina cuando se adentran en este pintoresco pueblo situado en el medio del bosque y ven un mínimo de dos MINI aparcados delante de cada pequeña cabaña de madera. Fontana Village se convierte durante cuatro días en el pueblo de MINI. En cada cruce se puede ver un MINI deslizándose rápidamente, y no importa hacia dónde te dirijas en el Parque Nacional, vayas donde vayas encontrarás un MINI haciéndote señas o saludándote. Pero incluso con esta increíble visión, resulta difícil creer en las cifras publicadas por el "director del proyecto", Barry Patascher (snooter) de SunshineMinis en Florida y el pequeño equipo de voluntarios de la comunidad virtual minisonthedragon.com. Durante ocho meses de trabajo laborioso e ininterrumpido, este grupo de voluntarios diseñan año tras año un programa bien cargadito para este evento, que este año ha logrado atraer a 832 MINImaníacos en 543 MINI. ¡Se ha batido un nuevo récord, felicidades! El programa incluye un amplio y variado abanico de actos, algunos de los cuales han adquirido en los últimos tiempos el estatus de actos culturales, como es el caso de la Ice Cream Run (salida a una heladería con larga tradición), la Midnight on the Dragon (escapada a media noche a toda velocidad), la Dragon Parade (desfile anual de múltiples MINI de colores en la cola del dragón), el Dragon Car Show con la entrega de premios para los MINI más llamativos o el Brewswap (festival de la cerveza) seguido de la noche del karaoke. Y como la cola del dragón no es cosa fácil, los organizadores ponen a disposición de los participantes el Newbie Orientation, unas instrucciones de seguridad para que los principiantes puedan dominarla a la perfección. Las opciones son múltiples, desde preciosas excursiones para visitar lugares destacados donde poder degustar ricos manjares, hasta el cuidado de los MINI en regiones montañosas y actos multitudinarios. La especificación del ritmo de conducción en el calendario de actos facilita la elección de la excursión que más se ajuste a nuestras preferencias. Pero la US129 no es el único lugar encantador del entorno, las carreteras y puertos de montaña de los alrededores invitan también al streetsurfing. Con un poco de suerte tendremos la oportunidad de divisar algunos animales al acecho, como osos negros o lobos salvajes que se pasean por las laderas de los caminos. Solo hay una especie animal que tan solo se puede encontrar en las tiendas de regalos: los dragones. Nuestro ganador de Wanderlust y ahora orgulloso propietario de un MINI Countryman también se unió a la aventura del "Dragón". ¡Haz clic aquí para conocer sus aventuras!