Streetsurfing 27. luglio 2011

MINIs on the Dragon: da 9 anni a questa parte centinaia di appassionati MINI provenienti da tutti gli Stati Uniti, dal Canada e di recente anche dalla Germania si incontrano nel Parco Nazionale di Great Smoky Mountain, nel sud- est degli USA, per trascorrere qualche giorno in compagnia, ricaricandosi con l'annuale dose di MINI e godendosi le emozioni dello street surfing su strade montane da sogno. Ma cosa rende questo evento MINI così unico, tanto da portare ad attraversare tutto il Paese delle infinite opportunità o persino affrontare la trasvolata dalla Germania? E poi, ci saranno davvero i draghi? Protagonista indiscusso è un tratto leggendario della Highway 129. Ma non la noiosa strada di grande scorrimento, tutta in rettilineo e a quattro corsie che i piloti scambiano spesso e volentieri per una pista di atterraggio. No, qui si parla niente di meno che di 318 curve disseminate lungo 11 miglia. Gli appassionati dei motori la chiamano "la coda del drago", perché osservando la cartina ricorda l'appendice posteriore di questo animale fiabesco. L'espressione "coda del drago" richiama il dramma, la tensione e l'avventura e la strada è esattamente così: da una parte la ripida parete boscosa della montagna, dall'altra un burrone con qualche albero qua e là. Tra le due, un susseguirsi di curve, tornanti, dossi, salite e discese. Questa pittoresca strada si snoda all'interno di uno dei più antichi parchi nazionali degli USA, che è anche il più ricco di specie al mondo. Viste mozzafiato su foreste, valli e corsi d'acqua fanno da cornice a questo percorso unico nel suo genere. Se la strada potesse parlare, ogni metro racconterebbe un'avventura diversa. Altre avventure sono quelle che può raccontare chi guida fino alla fine del drago, dove le curve si allargano nuovamente e la strada segue la riva del lago Chilhowee. Dalla Carolina del Nord il drago si inerpica serpeggiando nel bosco, poi, una volta attraversato il confine di stato con il Tennessee, gli angoli della bocca si avvicinano alle orecchie in un largo ghigno. Qui si viene travolti da un ritmo regolare di accelerazioni, frenate, passaggi a marce inferiori e sterzate. Percorrendo le curve che si rincorrono una dietro l'altra, MINI si inabissa nelle volute per riemergere un attimo dopo sull'onda al centro della strada e poi tuffarsi nuovamente nella curva successiva. Presto ci si accorge che per MINI questa strada è un paradiso. I ricordi d'infanzia, di quando alle fiere si saliva su impressionanti montagne russe , diventano così reali che non sorprende sentire in bocca il sapore dei pop corn. Nell'euforia provocata da tutti questi tornanti bisogna però fare attenzione a non tramutarsi da domatori di curve in prede nelle grinfie delle pattuglie stradali, che potrebbero essere in agguato dietro ogni angolo. Quando poi si arriva al parcheggio del Tabcat Bridge sulla riva del lago, le pulsazioni rallentano e i palmi delle mani si asciugano. Il ghigno però non scompare. Così una volta all'anno, nel primo week-end di maggio, il Fontana Village Resort, abitualmente un luogo tranquillo non lontano dal drago, viene invaso da centinaia di MINI di tutti i colori e di tutte le serie. Ai fan MINI viene la pelle d'oca mentre, attraversando pittoreschi villaggi- vacanza nel mezzo della foresta, davanti a ogni piccola casetta di legno vedono almeno 2 MINI parcheggiate. Il Fontana Village è diventato per quattro giorni un MINI Village, a ogni incrocio sgattaiola via una MINI e dovunque all'interno del parco nazionale si incontrano MINI che ammiccano e salutano. Anche con questo spettacolo davanti agli occhi, non è facile credere alle cifre pubblicate sul sito minisonthedragon.com dal ristretto team di volontari e dal direttore del progetto Barry Patascher (snooter), del SunshineMinis della Florida. A seguito di 8 mesi di duro lavoro, ogni anno questo esercito mette in piedi un programma ricco di eventi, che quest'anno ha attirato 832 MINIaci a bordo di 543 MINI. Un nuovo record, congratulazioni davvero! Il programma comprende un ventaglio ampio e variegato di circa 40 manifestazioni diverse, alcune delle quali nel frattempo sono già diventate di culto, come ad esempio la Ice Cream Run (gita presso una gelateria storica), la Midnight on the Dragon (gita di mezzanotte a velocità spedita), la Dragon Parade (la sfilata annuale di una serie di MINI colorate lungo il drago), il Dragon Car Show con la premiazione delle MINI più belle o la Brewswap (una borsa di scambio della birra) che non può che concludersi con una serata karaoke. Poiché il drago non è da sottovalutare, gli organizzatori offrono la Newbie Orientation, istruzioni di sicurezza per chi si appresta a domare il drago per la prima volta. L'offerta è più che completa: tranquille gite verso le principali attrazioni locali accompagnate da prelibatezze culinarie, guida delle MINI nel modo più confacente alle regioni montane e manifestazioni alle quali assistere in compagnia. L'indicazione delle velocità di marcia nel calendario eventi facilita la scelta del giro più adatto. Infatti la Highway 129 non è l'unico percorso entusiasmante; anche i valichi e le strade di montagna invitano allo street surfing. Con un po' di fortuna, sul bordo della strada si avvistano anche rare specie animali, come orsi bruni o puma, ma solo una di queste specie si trova soltanto nei negozi di souvenir: il drago. La nostra vincitrice del concorso Wanderlust, nonché orgogliosa neo-proprietaria di una MINI Countryman, si è cimentata sulla pista del "MINIs on the Dragon". Scopri qui le sue avventure!