Streetsurfing – Surfando nas estradas 27. julho 2011

MINIs cavalgam o dragão: há cerca de nove anos centenas de entusiastas do MINI vindos de todos os estados dos Estados Unidos, do Canadá e recentemente também da Alemanha se encontram no parque nacional Great Smoky Mountain, no sudeste norte-americano, para juntos, com pessoas de gostos parecidos, abastecer a dose anual do MINI e desfrutar todos os benefícios do streetsurfing em magníficas estradas montanhosas. Mas o que torna esse evento em torno do MINI tão especial para se rodar pela terra das oportunidades infinitas e até mesmo atrair pessoas da Alemanha? Será que existem mesmo dragões por lá? A principal atração é um trecho legendário da estrada US129. Mas não se trata de uma autoestrada entediante, em linha reta, com quatro vias que os aviadores confundiriam facilmente com uma pista de pouso. Nada disso: falamos sobre incríveis 318 curvas ao longo de quase 18 quilômetros. Viciados em gasolina chamam essas curvas de "cauda do dragão", pois no mapa elas lembram as pontas das costas dessa criatura fantástica. Cauda do dragão soa dramático, cheio de tensão e aventura. E a estrada é exatamente assim: de um lado uma parede montanhosa íngreme coberta de árvores; de outro, um abismo com a floresta. No meio, uma junção de curvas acentuadas, ondulações no asfalto, subidas e descidas. Essa estrada pitoresca fica em um dos parques nacionais mais antigos dos Estados Unidos e também o mais rico em espécies no mundo. Vistas de tirar o fôlego para florestas, vales e lagos enfeitam essa delicadeza asfaltada. Se a estrada pudesse falar, cada metro contaria uma aventura diferente. Os motoristas também podem contar aventuras, quando os raios das curvas se tornam maiores no final do dragão e a estrada segue pela margem do lago Chilhowee. O dragão serpenteia desde a Carolina do Norte até o alto da floresta, cuja travessia na fronteira com o estado do Tennessee faz a boca se abrir em um grande sorriso de orelha a orelha. Começa, então, o mergulho num ritmo regular de aceleração, freadas, câmbios e manobras. O MINI segue direto pelas curvas acentuadas da serpente para, no momento seguinte e na próxima curva, deslizar caminho abaixo pelas ondas do meio da estrada. Logo se percebe que o MINI está totalmente à vontade na via. As recordações de infância de montanhas russas nos parques de diversão se tornam tão reais que é possível sentir novamente o gosto de pipoca na boca. Com toda essa euforia, é preciso tomar cuidado para não passar de caçador de curvas à caça da patrulha da estrada, à espreita atrás da próxima curva. Quando se chega à parada da ponte Tabcat, na margem do lago, o pulso se acalma novamente e a palma da mão fica seca. O sorriso permanece. Uma vez por ano, no primeiro final de semana de maio, o pacato resort Fontana Village, próximo ao dragão, é tomado por centenas de MINIS de todas as cores e tipos. Os fãs do MINI se arrepiam ao viajar para a pitoresca colônia de férias no meio da floresta e ver na frente de cada cabana de madeira ao menos dois MINIS. Durante quatro dias, Fontana Village se torna uma MINI Village, em todos os cruzamentos passa um MINI e em todos os lugares do parque nacional, você topa com acenos e saudações de MINIS. Mesmo diante dessa visão, não é fácil acreditar nos números publicados na minisonthedragon.com pelo "gerente de projeto" da SunshineMinis, da Flórida, Barry Patascher (snooter), e pela pequena equipe de colaboradores voluntários. Durante oito meses de trabalho árduo, essa trupe elabora ano a ano um plano cheio de detalhes para o evento, que nesse ano atraiu 832 MINIacs em 543 MINIS. Um novo e bem-vindo recorde! No programa há uma vasta gama de cerca de quarenta encontros diferentes, dos quais alguns já alcançaram nesse meio tempo o status cult, como por exemplo, a "Corrida do sorvete" (passeio a um tradicional salão do sorvete), a "Meia noite no dragão" (passeio noturno em velocidade constante), a "Parada do dragão" (exibição anual de vários MINIS coloridos no dragão), o "Show do automóvel no dragão" com premiação dos MINIS mais excêntricos ou o prático brewswap (uma espécie de casa de câmbio da cerveja) seguido de uma noite de karaokê. Mas como o dragão pode ser perigoso, os organizadores oferecem uma Newbie Orientation, uma instrução de segurança para domadores iniciantes de dragões. Tudo está à disposição: desde passeios agradáveis a atrações turísticas com delícias culinárias, passando pela aventura de dirigir os MINIS nas montanhas, até eventos sociais. A indicação do ritmo de viagem facilita a escolha do tour desejado. Não só a US129 é estimulante, mas também as vias secundárias nas montanhas e desfiladeiros convidam para o surfe nas estradas. Com sorte, é possível espiar animais raros como ursos negros e pumas na beira do caminho, mas só uma espécie pode ser encontrada nas lojas de lembrancinhas: o dragão. A nossa vencedora do concurso Wanderlust e orgulhosa dona de um novíssimo MINI Countryman também cavalgou o 'Dragão'. Confira as aventuras dela aqui!